Elena Bertoncini Zúbková era professoressa emerita di lingua e letteratura Swahili, una delle specialiste più note nel mondo di questo idioma, che è la lingua africana più insegnata. Era stata lei che nel 1968 aveva fondato l’insegnamento dello Swahili all’Università “L’Orientale” di Napoli, dove è rimasta fino al 2009. Nella sua attività scientifica si è dedicata soprattutto allo sviluppo della letteratura Swahili, alla stilistica e all’analisi del discorso letterario. La sua bibliografia è ricca di titoli pubblicati sia in italiano che in diverse altre lingue, tra cui libri di testo e testi per studiosi.
Appena tre anni fa aveva festeggiato i 50 anni di matrimonio insieme al marito pisano Claudio Bertoncini e ad altre 120 coppie nella festa organizzata ogni anno in un grande giardino dal comune di Pisa. Quel marito che ora la ricorda a due anni dalla morte, avvenuta nel settembre 2018, dopo una brevissima malattia.
Si erano conosciuti il 28 dicembre del 1966. Claudio e il cugino Paolo arrivarono a Bratislava la sera tardi, alle 22, dopo «un viaggio allucinante», come ci aveva scritto anni fa lui stesso in un commento sul nostro giornale. «Eravamo partiti da Pisa il giorno prima alle 15, naturalmente in treno. Eravamo stanchi e affamati. Appena in casa ci colpì subito un profumo di spezie meraviglioso e la signorina Elena Zúbková, che sarebbe stata di lì a poco mia moglie, ci venne incontro con un vassoio di medovníky. Che accoglienza meravigliosa! Non era solo un vassoio di benvenuto, in esso c’era un grande amore e tanta passione».
Nata il 2 marzo 1939 da Mária Zúbková e dallo scrittore L’udo Zúbek (di cui in italiano si trova questa opera), figlia unica, Elena Zúbková si era laureata in arabo e francese e aveva seguito all’Università Carlo di Praga un corso di lingua Swahili sotto l’egida del professor Karel Petráček. Alla fine del corso cominciò l’insegnamento della lingua Swahili. Elena insegnò la lingua agli studenti di Studi africani fino al 1967. Aveva anche insegnato lo Swahili in un corso per lavoratori nel 1964. Aveva visitato l’Africa Occidentale nel 1962 ma solo nel 1974, dopo dieci anni di carriera, aveva potuto visitare l’Africa Orientale.
Nel 1967 si sposa con Claudio Bertoncini e si trasferisce in Italia. Nel 1968 fonda l’insegnamento della lingua Swahili al dipartimento di Studi africani dell’Istituto Universitario Orientale, oggi Università “L’Orientale“, dove ha insegnato la lingua e la letteratura Swahili fino al 2009, facendo per quaranta anni la pendolare tra Pisa e Napoli. Ha inoltre insegnato letteratura per un decennio (1989-1999) presso l’INALCO a Parigi (Institut National des Langues et Civilisations Orientales), ed è stata invitata a tenere corsi in diverse importanti università europee: Francoforte, Cologna, Leida, Amburgo, Helsinki.
Ha lasciato in eredità ai futuri studenti e a chi l’ha sostituita nell’insegnamento, ci racconta Claudio Bertoncini, una grande raccolta di lavori frutto di un immenso impegno di ricerca. Scriveva e parlava correttamente molte lingue: Inglese, Francese, Tedesco, Arabo, Russo, Ceco, Italiano e naturalmente Swahili. Con la collega tedesca Gudrund aveva istituito un seminario di studi solamente sulla lingua e letteratura Swahili. Una iniziativa che si svolge tuttora all’Università di Bayreuth in concomitanza con la Pentecoste.
Lo scorso anno l’Università “L’Orientale” ha curato un volume dedicato alla professoressa Bertoncini Zúbková: “Lugha Na Fasihi. Scritti in onore e memoria di Elena Bertoncini Zúbková“, e ai suoi quarant’anni di insegnamento a Napoli: un «sentito tributo alla carriera per molti versi pioneristica di questa studiosa di lingua e letteratura swahili, critica, traduttrice e infaticabile docente in Italia e in diverse università europee». Un volume molto ricco di scritti di diversa natura, consultabile anche online, la cui preparazione era iniziata quando ancora la professoressa era in vita, a denotare l’importanza del suo lavoro e della sua eredità.
Lo swahili o kiswahili (pronuncia: suahìli, chisuahìli) è una lingua bantu, della famiglia delle lingue niger-kordofaniane, diffusa in gran parte dell’Africa orientale, centrale e meridionale. È lingua nazionale di Tanzania, Kenya, Uganda e Ruanda nonché una delle lingue ufficiali dell’Unione Africana. Parlato come prima lingua da 5-10 milioni di persone e da circa 80 milioni come seconda lingua.
(La Redazione)
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